Люди и нелюди [CИ] - Олег Бубела

— Много чего интересного, — уклончиво ответил я приятелю.

— И что скажешь?

Итак, Ярут уже знает о моих догадках и спектакль разыгрывать не желает. Ладно, тогда и я отброшу в сторону маску:

— Предлагаешь вместе поиграть с законом в кошки-мышки?

— Нет, я лишь могу дать совет, как можно быстро и без особых проблем обогатиться, — ответил приятель с легкой улыбкой. — Принять его или нет — решать тебе.

Твою ж мать! Ну и кто тут только недавно расписывал свой ум? Кто хвастался соображалкой, которая не позволит снова попасть в гнилую ситуацию? А что в итоге? Те же грабли, только покрашенные в другой цвет, однако пройти мимо было ну никак нельзя! Обязательно надо было наступить и дождаться, пока рукоять пребольно стукнет по лбу! И что теперь? Радоваться, что эти грабли были не детскими?

Нет, я тупоголовый баран! Мне ведь никто не мешал забыть об обещании, и последствия этого были бы уж точно не смертельными. Неприятными — да, но Ярут не стал бы убивать меня за плохую память. А теперь что? Приперся за полезным советом. Можно сказать, в основном, из любопытства, забыв про то, что оно сделало с кошкой. И в итоге вполне закономерно оказался на ее месте! Да, я подозревал, что приятель предложит мне нечто противозаконное, но такой подлянки от судьбы не ожидал.

Как гласил справочник, за распространение желтого наркотика по имперским законам (которые в этой части были солидарны с законами вольных городов приграничья), полагалась казнь. Или сперва пытки, а потом казнь — это уже дознаватели решали, нужно ли заставлять преступника сдать всех своих сообщников, или сразу тащить его на плаху. Так что, несмотря на то, что приятель дал мне выбор, и ежу было понятно, что в случае отказа ворота в Ирхон для меня закроются навсегда. Если, конечно, я вообще успею покинуть город, так как Ярут наверняка не захочет, чтобы я кому-нибудь рассказал о его предложении, и после отрицательного ответа постарается от меня избавиться. Конечно, не собственноручно, но друзей у него много, да и покровители тоже высоко сидят. Возможно, даже в руководстве Гильдии, которая старательно закрывает глаза на деятельность Ярута, а может, и сама пользуется его услугами.

Ведь желтое снадобье довольно востребовано — в той же дворянской среде, где находятся желающие получить счастье и готовые за него заплатить, в криминальном мире, который с помощью наркотика обеспечивает содействие нужных ему людей… да мало ли где еще! И я не верю, что гильдейцы способны пройти мимо такого источника дохода. Вот только сами они в грязи не копаются. Для этого у них есть Ярут, регулярно вербующий таких новичков, как я, которые делают несколько успешных вылазок в Проклятые земли, а потом ликвидируются бдительной стражей, не успев никому рассказать об источнике своих доходов. Шикарная схема, а главное — беспроигрышная. Гильдия получает сырье, Ярут — долю с продажи наркотика, стражники — повышения и награды за поимку и устранение преступников, а новички… да кто их хватится! Тем более замену подобрать труда не составляет.

Долгую минуту я сосредоточенно размышлял, прикидывая варианты развития событий и возможные пути выхода из кучи навоза, в которую вопреки своему желанию зарылся по самую макушку, а потом решил — зачем заморачиваться? Все равно в случае удачной охоты я сдам свою добычу в Ирхоне и свалю с деньгами в тот же день. Значит, нужно соглашаться, а по возвращении постараться избежать встречи с Ярутом. Просто, как и все гениальное!

Определившись с решением, я кивнул терпеливо ожидавшему окончания моих размышлений приятелю и заявил:

— Я в деле. Обозначь детали.

Ярут заметно повеселел, после чего достал из шкафа карту, показал на ней места, "в которые лучше не забредать в период цветения желтого мха" и заявил, что в продаже "найденного мной вина" он может с радостью посодействовать. Разумеется, не бесплатно, а за третью часть его стоимости, но при этом дать гарантию, что "оно не прольется, не потеряет свой товарный вид и не будет выпито в компании посторонних людей". Такими же обиняками приятель сообщил, что сырье будет куплено незамедлительно, а деньги выданы на месте, и не преминул предупредить, что "о планируемом застолье" никому знать не следует.

Сперва я не сообразил, почему Ярут так старательно использовал эзопов язык, но затем вспомнил об амулете правды и понял, что приятель просто перестраховывается. Теперь, если он вдруг окажется в суде по подозрению в причастности к наркобизнесу, то сможет без особых трудностей уйти от наказания. Разумеется, при условии, что задавать вопросы будет "свой" человек.

Уточнив, сколько монет полагалось за одну бутылку, я сразу согласился с условиями, не пытаясь торговаться, после чего заявил, что если все будет нормально, принесу товар дней через десять, не раньше. Приятель не спорил, с довольной улыбкой проводил меня до дверей и тепло распрощался, явно играя на публику, в роли которой выступала его жена, полноватая женщина средних лет, зашедшая к нам поинтересоваться, почему ее супруг не вернулся на ужин.

Покинув дом Ярута, я скорым шагом направился к воротам, боясь опоздать. Но осторожности не потерял, поэтому сразу заметил двоих преследователей, которые сели мне на хвост спустя пару улиц, вынырнув из какой-то подворотни. Предполагая худшее, я заранее расстегнул пуговицы на куртке, чтобы иметь возможность без помех добраться до метательных ножей, и вытащил полоску стали из наруча. И точно — впереди показалась шествовавшая мне навстречу парочка мужиков, обладающих внушительными габаритами, породившая острое чувство дежа вю.

Нет, местные грабители совсем распоясались! Выходят на дело, не дожидаясь наступления ночи и даже не опасаясь случайных свидетелей. Видимо, основательно прикормили стражников, которые теперь не проявляют особого рвения в патрулировании их территории и на заявления пострадавших плюют с высокой колокольни. Однако сейчас бандитам придется сильно разочароваться. Несмотря на то, что я только недавно разбирался с большими проблемами, которые мне доставили два мертвеца, в груди начал зарождаться азарт и искреннее желание организовать еще четыре.

Постойте-ка, я что, маньяком-убийцей становлюсь? Вместо сожалений о выборе дороги к городским воротам, радуюсь, что появилась возможность выплеснуть негативные эмоции от встречи с Ярутом — куда это годится? Я ведь даже не знаю, станет ли четверка прохожих на меня нападать, а уже предвкушаю схватку!

Но спустя всего секунду парочка мужиков, шедшая навстречу, весьма предсказуемо остановились, загораживая мне путь и не оставляя никаких сомнений в своих намерениях. Привычно оценив диспозицию, выбрав наиболее опасных противников и просчитав последовательность ударов, я ждал наиболее подходящего момента для атаки, пропустив мимо ушей традиционную угрожающую фразу одного из "загонщиков". Все равно в ней не было ничего интересное — щедро сдобренное матами предложение расстаться с деньгами по-хорошему, а не то… Ну и так далее.

Ощущение дежа вю не отпускало. Я молча выжидал, пока преследовавшие меня загонщики подойдут чуть поближе, и готовился воспользоваться ножами, но внезапно второй бугай решил внести в классическую постановку импровизационный момент. Он легонько ткнул кулаком в бок товарища, который уже успел с угрожающим видом схватиться за рукоять кинжала, и приказал:

— Рут, отбой. Я знаю этого парня, он "свой", — Обратившись уже ко мне, он добавил: — Извини, друг, обознались!

Бандит посторонился, уступая дорогу, а я мгновение поколебался, решая, не уловка ли это, а затем вложил клинок в наруч, запахнул полу куртки, скрывая от чужих взглядов рукояти метательных ножей и спокойно отозвался:

— Ничего, бывает.

После чего прошел мимо.

Преследовать меня никто не стал. Более того, краем уха я услышал, как тот мужик, что меня узнал, распекал одного из своих приятелей, облажавшегося с выбором "клиента". Его лицо было мне абсолютно незнакомо, но объяснение такому внезапному узнаванию не нужно было долго искать. И похоже, зря я ругал себя — визит в трактир на улице Героев дал мне очень много. Например, возможность избежать еще одной бессмысленной схватки. Интересно, а знает ли эта группа о недавней гибели своих коллег? И если да, то хватит ли гопникам ума сопоставить нашу случайную встречу с характером ран на телах убитых? В общем, еще один довод в пользу того, что из приграничья мне нужно выбираться как можно скорее.

К воротам я успел. Но не потому, что правильно рассчитал время, а из-за того, что привратники сегодня немного задержались с их закрытием. Одна из групп искателей что-то не рассчитала, вернулась очень поздно и сейчас как раз проходила проверку у мага. Кстати, раньше я думал, что суть этой процедуры заключается в выявлении каких-то магических аномалий в теле, которые могли подцепиться ко мне на Проклятых землях, но из мемуаров узнал — проверка проводится, чтобы предотвратить появление разной пакости в городе. Ведь искатели рискуют принести в своих телах споры различных ядовитых растений, зародышей разных тварей или каких-нибудь паразитов, которые способны доставить немало проблем остальным. Чтобы этого не допустить, маги тщательно проверяют всех "возвращенцев", а в случае необходимости на месте производят операции по удалению из их организма чужеродных элементов.